口切
今年久しぶりに「口切」の茶事で、茶壺の口を切りました。「茶人正月」ともいわれる「口切」・・・
初夏の八十八夜に摘まれたお茶の葉を茶壺に詰めて、半年ほど置き、炉開きの11月にこの茶壺の口を切って、新しいお茶をいただける幸せなひとときです。
現代はお茶の保存技術が進んで、いつでも新鮮で美味しい抹茶がいただけますが、昔は夏にはお茶もずいぶん廃れていたのかも知れません。だからこの新しいお茶葉をその場で抹茶に挽いていただくのは、今にも増して至福の時だったに違いないと思います。
茶壺の中には濃茶が半袋に入れて納められ、その周りに薄茶（葉茶）が詰められています。正客に「御茶入日記」を渡ししてありますので、そこからお茶を選んでいただきます。
亭主は「いずれのお茶をさしあげましょうか？」と尋ね、
葉茶を葉茶じょうごに少し出し、口茶壺から所望の半袋（39.5g）を取り出し挽家に入れ、薄茶の葉茶を別の曳家に入れます。
この葉茶を懐石の間に挽いて、中立の後にいただくのです！
そして再度、茶壺の口も美濃紙に糊をつけて貼り、印を押します。
その後初炭を致します。
ここで、口切茶事には「瓢（ふくべ）の炭斗を使います。
瓢箪は古来より難を除き福を招くとされ、この「茶人正月」に相応しい炭斗としてと使われています。
懐石の後に中立となり、その間に茶壺の紐を結びます。
この紐は乳緒（ちお）といい、結び方は正面が「真」客付は「行」勝手付は「草」に結びます。
「壺荘付花月」ではこの紐を結ぶ役にあった人は結び終わるまでお茶が飲めないので、皆必死に素早く結ぶ稽古をします。
11月は６か月ぶりの「炉」の点前に戸惑いながらも、茶壺の紐と格闘するお稽古が続きます。
「ずいずいずっころばしごまみそずい、茶壺におわれて戸ぴっちゃん」という歌は、お茶壺道中の大変さをうたっていて、献上のお茶が入った茶壺はその辺の大名より偉かったらしい・・・？？
とにかく、少しずつ寒気が迫るこの季節に美味しい抹茶で、葉緑素、カテキン、ポリフェノールと
ビタミンCをいただくことは、健康上も理にかなったこのなのかも知れません。
